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O hábito de adormecer e acordar mais cedo deve-se ao envelhecimento do cérebro
É frequente dizer-se que as pessoas mais velhas acordam antes do sol nascer. Mas, de acordo com um artigo publicado no huffpost.com, isso é em grande parte verdade. Acontece que a capacidade do corpo para adormecer naturalmente e acordar atrás do sol faz parte da genética e do processo natural de envelhecimento.
Um fator importante nas alterações do sono são as alterações do corpo relacionadas com a idade. Cindy Lustig, Professora de Psicologia da Universidade de Michigan, e o Dr. Sairam Parthasarathy, Diretor do Centro de Ciências do Sono e da Circadiana da Universidade de Ciências da Saúde do Arizona, falaram sobre as principais razões para este facto.
À medida que envelhecemos, o cérebro torna-se menos sensível. Parthasarathy afirmou que o cérebro já não é tão bom a captar informações como o pôr do sol, a luz solar, a ingestão de alimentos, os sinais sociais e a atividade física que ajudam a marcar a nossa posição durante o dia. São os chamados “dados temporais”, porque ajudam o cérebro a perceber onde se encontra num ciclo de 24 horas.
É por isso que os jovens já se apercebem, ao fim do dia, que precisam de ir para a cama dentro de algumas horas. Os adultos mais velhos já não o conseguem fazer. Esta incapacidade de sentir os sinais do tempo é uma das razões pelas quais os idosos tendem a cansar-se mais cedo do que os seus filhos ou netos. E, como consequência, acordam totalmente descansados e mais cedo do que o resto do mundo.
Outra razão é a luz
À medida que envelhecemos, ocorrem alterações visuais. Estas reduzem a intensidade da estimulação luminosa que o nosso cérebro recebe. E isso desempenha um papel importante na “sintonização” do relógio circadiano e na sua manutenção.
Parthasarathy explicou que isto é especialmente verdade para pessoas com cataratas, uma doença ocular comum. As cataratas causam visão turva, visão dupla e problemas de visão em geral.
“Se tivermos cataratas, a luz do entardecer não atinge tanto os nossos olhos, pelo que, de acordo com o cérebro, o pôr do sol acontece mais cedo do que na realidade acontece”, disse Parthasarathy.
Como a luz entra menos nos olhos devido aos problemas de visão causados pelas cataratas, o corpo começa a produzir melatonina (a hormona do sono) mais cedo do que deveria. Nos jovens, os níveis de melatonina “começam a subir depois de o sol se pôr”. É por isso que se sentem cansados ao fim de algumas horas. Para as pessoas com cataratas, cujo cérebro pensa que o pôr do sol é mais cedo, a sua perceção do pôr do sol é mais precoce, levando a um cansaço mais rápido à noite. E ir para a cama mais cedo significa acordar mais cedo.
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